Secondo uno studio pubblicato lo scorso maggio sulla rivista JAMA Network Open, gli adulti asmatici che hanno dichiarato di aver svapato nel mese precedente avevano oltre tre volte più probabilità di sviluppare asma prima dei 27 anni rispetto a coloro che non avevano mai svapato. Date le preoccupazioni diffuse sulla presenza di sostanze chimiche potenzialmente dannose nei prodotti per lo svapo che potrebbero scatenare l'asma, lo studio attuale ha esplorato l'impatto dei sistemi di erogazione di nic elettronici (ENDS) sulla funzionalità polmonare e sulla salute respiratoria.
Il team di ricerca ha tratto dati da un ampio studio su tabacco e risultati sulla salute, che ha incluso quasi 25.000 adulti e adolescenti in età scolare, intervistati in otto diversi periodi tra il 2013 e il 2021. Hanno scoperto che entro il 2021, oltre 11 milioni di adulti statunitensi hanno dichiarato di svapare regolarmente, con oltre 2,5 milioni di studenti delle scuole superiori che svapavano entro il 2022.
Successivamente i ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio per valutare il collegamento tra svapo e asma precoce. Hanno concluso che gli adulti che avevano svapato di recente avevano una probabilità del 252% più alta di sviluppare asma in giovane età rispetto ai non-svapatori. È interessante notare che non è stata trovata alcuna correlazione simile tra i giovani.
Mentre il team di ricerca ha sottolineato la necessità di istruzione pubblica sui rischi dello svapo, potrebbe non aver menzionato un fattore che potrebbe spiegare questi risultati. Dato che è stato precedentemente stabilito che la maggior parte degli svapatori adulti sono ex fumatori, non è possibile che il motivo per cui gli adulti che svapano (e non i giovani che svapano) avevano maggiori probabilità di sviluppare asma fosse dovuto al loro precedente fumo? Infatti, studi precedenti hanno scoperto che il passaggio dal fumo allo svapo migliora notevolmente i sintomi dell'asma e quelli di altre condizioni respiratorie come la BPCO.
Raccogli dati superficiali senza ottenere informazioni di base sui partecipanti
È interessante notare che è stato precedentemente stabilito un collegamento tra la sofferenza da asma e l'eczema e uno studio recente che ha coinvolto oltre 35.000 famiglie statunitensi ha riportato che i bambini con un genitore che svapa avevano un rischio di eczema (dermatite atopica) più alto del 24% rispetto a quelli con genitori che non svapano. Guidata dalla Dott. ssa Golara Honari della Stanford University, la ricerca ha suggerito che le tossine negli aerosol da svapo potrebbero innescare cambiamenti della pelle nei bambini. Tuttavia, ancora una volta, non abbiamo informazioni sul fatto che questi genitori fossero ex fumatori e quindi non possiamo escludere il fatto che potrebbe essere il fumo precedente a scatenare il problema.
Inoltre, uno studio pubblicato in Toxicology in Vitro ha esaminato gli effetti del vapore di sigaretta elettronica sulle cellule cutanee coltivate. Ha suggerito che l'esposizione al vapore può indurre danni cellulari, risposte infiammatorie e una diminuzione della vitalità cellulare, suggerendo un impatto dannoso sulla salute della pelle. Mentre un altro studio del Journal of Investigative Dermatology ha esplorato gli effetti della nicotina sulla guarigione delle ferite della pelle e ha scoperto che la nicotina potrebbe ritardare il processo di guarigione e aumentare il rischio di infezioni.
Nel frattempo, la ricerca presentata alla conferenza internazionale ATS 2024 ha indicato che gli ex fumatori di sigarette che svapano potrebbero avere un rischio maggiore di cancro ai polmoni rispetto a coloro che non svapano. Guidato dal dott. Yeon Wook Kim della Seoul National University, questo ampio studio basato sulla popolazione ha riferito che le sigarette elettroniche contengono composti cancerogeni simili alle sigarette tradizionali. Lo studio ha valutato oltre 4 milioni di ex fumatori e ha riscontrato un aumento dei rischi di cancro ai polmoni e mortalità tra coloro che svapavano.
Allo stesso modo, uno studio recente pubblicato sull'American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology ha riferito che lo svapo potrebbe causare cambiamenti genetici dannosi simili al fumo, in particolare cambiamenti legati a un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Lo studio ha coinvolto 30 giovani adulti, tra cui svapatori esclusivi, fumatori e non utilizzatori. I ricercatori hanno riferito che sia gli svapatori sia i fumatori presentavano alterazioni nella metilazione del DNA, un processo che può accendere o spegnere i geni, influenzando geni critici come HIC1, un gene soppressore dei tumori associato al cancro ai polmoni.
Saltare alle conclusioni?
Discutendo di queste scoperte con il medico, ricercatore ed esperto di cessazione del fumo, il dott. Colin Mendelsohn, ha detto al Vaping Post che lo studio indicava che i vapers mostravano più cambiamenti rispetto ai non utilizzatori. Tuttavia, ha aggiunto che, sebbene ci fossero mutazioni del DNA sia nei vapers che nei fumatori, i cambiamenti nei fumatori erano tre volte più comuni che nei vapers. "In questo studio, c'erano cambiamenti mutageni (mutazioni nel DNA che possono portare al cancro) sia nei vapers che nei fumatori. I cambiamenti nei fumatori erano tre volte più comuni nei vapers".
"Questo livello di cambiamento mutageno è più del previsto data l'enorme differenza nella tossicologia del fumo e dello svapo. La maggior parte delle sostanze tossiche nel fumo sono assenti dal vapore e quelle presenti sono a livelli, per lo più inferiori all'1% di quelle nel fumo, quindi i cambiamenti sono possibili ma si prevede che saranno molto inferiori", ha spiegato Mendelsohn.
In linea con i commenti sugli studi precedenti che indicavano un rischio elevato di malattia nei vapers, il dott. Mendelsohn ha sottolineato che ciò potrebbe essere dovuto al fumo precedente. "È possibile che lo svapo abbia causato i cambiamenti, ma non è stato dimostrato. Una possibile spiegazione è che alcuni svapatori erano stati fumatori in passato e non lo avevano rivelato al team di ricerca".
Dedurre casualmente le cause dalle correlazioni
Purtroppo è diventato un evento comune per i ricercatori correlare qualsiasi rischio di malattia elevato manifestato negli attuali svapatori con il loro svapo, senza tenere conto del loro attuale e precedente stato di fumatore, così come della quantità fumata in precedenza. "I risultati sono in conflitto con altri studi che non hanno trovato alcun effetto mutageno dallo svapo. (Thorne 2016; Emma 2023; Rudd 2020)", ha aggiunto Mendelsohn.
L'esperto pluripremiato di cessazione dal fumo ha ribadito l'importanza di considerare lo svapo nel giusto contesto: come uno strumento per smettere di fumare, o almeno un'alternativa al fumo utilizzato per ridurre i danni derivanti da quest'ultimo. "Un'altra domanda importante è il significato clinico di questi risultati. In che misura predicono in particolare il cancro? Altri studi hanno stimato che il rischio di cancro nel corso della vita dovuto allo svapo è <0,5% di quello dovuto al fumo. Quindi un piccolo aumento del rischio è comunque probabile che sia molto piccolo nel complesso."