Una recente revisione del Center of Excellence for the Acceleration of Harm Reduction (CoEHAR) presso l'Università di Catania ha ribadito che le sigarette elettroniche sono uno strumento più efficace per smettere di fumare rispetto ai metodi tradizionali. Pubblicata in Drug and Alcohol Dependence, la revisione è una delle analisi più estese fino ad oggi, che sintetizza i risultati di 16 revisioni sistematiche e 24 studi clinici randomizzati (RCT).
I dati raccolti hanno indicato che lo svapo ha superato altri trattamenti per smettere in 8 delle 11 meta-analisi, senza che nessuno studio abbia riscontrato una sua minore efficacia rispetto ad altri. In alcuni casi, sono stati riscontrati risultati contrastanti quando si confrontano le sigarette elettroniche con le terapie sostitutive della nicotina, tuttavia le tendenze hanno generalmente favorito le prime.
Tassi di cessazione più elevati tramite lo svapo rispetto a qualsiasi altro strumento o metodo per smettere
In effetti, i metodi tradizionali per smettere di fumare, come incorporati nelle linee guida per la salute pubblica, hanno mostrato un successo limitato a livello di popolazione. Ad esempio, i tassi di cessazione negli Stati Uniti tramite questi metodi sono in media solo del 7,5% in 12 mesi. Anche gli interventi più intensivi, che combinano trattamenti comportamentali e farmacologici, hanno raggiunto un tasso di cessazione del 15,2% in sei mesi, che è poi sceso all'8,6% senza supporto farmacologico. In questo contesto, gli Electronic Nic Delivery Systems (ENDS) sembrano promettenti come una soluzione potenzialmente più efficace, con tassi di successo a lungo termine del 10%-12%.
A tal fine, la revisione condotta dal team di ricerca in silico di CoEHAR ha concluso che le sigarette elettroniche superano i metodi convenzionali per smettere di fumare, pur riconoscendo alcune limitazioni, come la mancanza di dati a lungo termine sui tassi di ricaduta. Il coautore e fondatore di CoEHAR, il Prof. Riccardo Polosa, ha sottolineato l'importanza di integrare strategie di riduzione del danno nei quadri di sanità pubblica. "Questo studio fornisce solide prove a sostegno del potenziale degli ENDS come un efficace aiuto per la cessazione, ma richiede anche linee guida cliniche migliorate e un'ulteriore esplorazione dei risultati a lungo termine". Usare le sigarette elettroniche insieme ai servizi per smettere di fumare massimizza le proprie possibilità
Nel Regno Unito, lo svapo è emerso come lo strumento più efficace per smettere di fumare, con oltre la metà degli svapatori che smettono di fumare. I dati del NHS mostrano che combinare le sigarette elettroniche con i servizi per smettere di fumare porta a un tasso di successo di quasi due terzi. Tuttavia, le nuove e severe normative sullo svapo, tra cui il divieto di sigarette elettroniche usa e getta e aromi, potrebbero ostacolare i progressi verso l'obiettivo del Regno Unito di non fumare entro il 2030.
Un altro nuovo studio, pubblicato su BMC Medicine e finanziato da Cancer Research, ha rivelato che gli ex fumatori si rivolgono sempre più allo svapo per evitare di ricadere nel fumo. Condotto dai ricercatori dell'University College di Londra (UCL), lo studio ha analizzato i dati di 54.251 adulti in Inghilterra tra ottobre 2013 e maggio 2024, evidenziando il ruolo crescente dello svapo nella cessazione del fumo. I risultati hanno rivelato che mentre nel 2013 solo il 2% degli ex fumatori che avevano smesso di fumare nel periodo precedente dichiarava di svapare, nel 2024 questa percentuale è salita al 20%, rappresentando 2,2 milioni di individui. L'aumento coincide con la crescente popolarità delle sigarette elettroniche usa e getta a partire dal 2021.
L'uso delle sigarette elettroniche durante i tentativi di smettere è aumentato dal 27% nel 2013 al 41% nel 2024. Gli ex fumatori più giovani (18-24 anni) hanno guidato questa tendenza, con il 59% di svapare nel 2024 rispetto a solo l'11% degli over 65. Tra i forti bevitori che hanno smesso di fumare, il 35% ha dichiarato di svapare nel 2024, riflettendo un altro notevole aumento. Mentre è stato notato un modesto aumento tra coloro che hanno smesso di fumare prima del 2011, con la prevalenza dello svapo in aumento dallo 0,4% nel 2013 al 3,7% nel 2024 (212.000 persone).
I ricercatori sostengono che mentre lo svapo è molto più sicuro del fumo, l'esposizione non necessaria al nicotina presenta rischi non necessari. Il professor Lion Shahab dell'UCL ha notato le doppie implicazioni dello svapo a lungo termine tra gli ex fumatori. Mentre riduce i danni sostituendo il fumo, può aumentare il rischio di ricaduta mantenendo la dipendenza dal nicotina, poiché molti ex fumatori continuano a svapare per anni dopo aver smesso.
Mentre la dott. ssa Sarah Jackson dell'UCL ha osservato che mentre lo svapo aiuta a prevenire le ricadute nel fumo, l'aumento tra gli astemi di lunga data dal nicotina solleva preoccupazioni. Tuttavia, in risposta a tali preoccupazioni, gli esperti di riduzione del danno da tabacco sottolineano che questo aumento dello svapo tra i non fumatori equivale a un numero inferiore di persone che iniziano a fumare rispetto a prima, quindi è ancora considerato una vittoria per la salute pubblica.
Il team di ricerca ha anche menzionato che un aumento dello svapo tra gli individui che hanno smesso di fumare molto tempo fa solleva delle domande. Naturalmente, per coloro a rischio di ricaduta nel fumo, lo svapo è l'alternativa più sicura, tuttavia per altri, introduce un'esposizione non necessaria al nicotina. Le linee guida del NHS raccomandano una graduale riduzione dello svapo dopo aver smesso di fumare per evitare ricadute.