Negli ultimi anni si è parlato molto del divieto delle sigarette al mentolo e di come potrebbero potenzialmente ridurre il tasso di fumo. La ricerca suggerisce che l’aroma al mentolo nelle sigarette maschera l’asprezza del tabacco con la sua sensazione rinfrescante, attenuando l’irritazione della gola causata dal fumo. Naturalmente questo rende più facile fumare, portando ad un'inalazione più profonda e ad un aumento del consumo di nicotina.
Inoltre, le sigarette al mentolo hanno sollevato preoccupazioni a causa dei risultati che indicano che il mentolo facilita l'assorbimento del nico, portando a una maggiore dipendenza, con i fumatori di sigarette al mentolo che affrontano maggiori difficoltà a smettere rispetto ai fumatori non al mentolo. Inoltre, i mentoli sono spesso commercializzati come più delicati, leggeri e rinfrescanti, perpetuando ulteriormente il loro fascino.
Comprendere il ruolo del mentolo nel fumo di sigaretta è fondamentale per attuare misure efficaci di controllo del tabacco e ridurre i danni legati al fumo. Studi recenti hanno esaminato l’efficacia dei divieti del mentolo analizzando i tassi di fumo nei luoghi in cui sono state stabilite tali misure.
In seguito al divieto del mentolo, la maggior parte dei fumatori è passata alle varianti senza mentolo
Un recente articolo pubblicato su Nic & Tobacco Research, affiliato alla Oxford University Press, ha esplorato l’impatto dei divieti del mentolo sui tassi di fumo. A livello globale, la prevalenza del consumo di sigarette al mentolo tra i fumatori varia notevolmente. Nel 2020, in Europa è stato registrato il 7,4% di consumatori di mentolo, contro il 43,4% di fumatori adulti negli Stati Uniti.
Le sigarette al mentolo sono utilizzate in modo sproporzionato dai giovani, dalle minoranze razziali/etniche e dai fumatori a basso reddito, con l’81% dei fumatori neri non ispanici negli Stati Uniti che optano per le sigarette al mentolo, rispetto al 34% dei fumatori bianchi. Diverse giurisdizioni, tra cui oltre 170 città degli Stati Uniti, due stati, diversi paesi come Canada ed Etiopia e l’Unione Europea, hanno implementato divieti sulla vendita di sigarette al mentolo.
Il presente studio ha esaminato l’impatto di questi divieti esaminando sistematicamente gli studi pubblicati in inglese fino a novembre 2022. I ricercatori hanno condotto una ricerca completa tra database, tra cui PubMed/Medline, CINAHL, PsycINFO, Web of Science ed Embase, analizzando 78 studi precedenti, principalmente da Canada, UE e Stati Uniti.
I risultati hanno rivelato che in seguito al divieto, il 50% dei fumatori al mentolo è passato alle sigarette senza mentolo, mentre il 24% ha smesso del tutto di fumare. D’altro canto, il 12% è passato ad altri prodotti del tabacco aromatizzati, mentre il 24% ha continuato a fumare mentoli. In particolare, i divieti nazionali al mentolo hanno dimostrato una maggiore efficacia rispetto ai divieti locali o statali, con tassi di cessazione più elevati nelle aree con divieti a livello nazionale.
Questi risultati suggeriscono che l’attuazione del divieto del mentolo potrebbe portare a una leggera riduzione dei tassi di fumo. La maggior parte dei fumatori è semplicemente passata a prodotti diversi, quindi lo studio ha sottolineato l’importanza di prendere in considerazione misure globali tenendo conto del loro potenziale impatto sui vari gruppi demografici e sulle preferenze dei prodotti del tabacco.
I divieti non sono sempre una soluzione rapida
D’altra parte, un recente studio volto ad analizzare le tendenze nel fumo di sigarette al mentolo tra gli adulti in Gran Bretagna (GB) dopo il divieto delle sigarette al mentolo nel maggio 2020, ha riportato risultati complessi.
I dati sono stati raccolti da un sondaggio trasversale mensile da ottobre 2020 a marzo 2023. I ricercatori hanno valutato la prevalenza del fumo di sigarette al mentolo tra tutti gli adulti e in particolare tra i giovani di età compresa tra 18 e 24 anni, nonché le differenze tra Inghilterra, Scozia e Galles . Hanno anche esaminato le fonti da cui gli individui hanno acquistato il mentolo rispetto alle sigarette non aromatizzate.
I risultati hanno rivelato che nel primo trimestre, il 16,2% degli adulti fumatori di sigarette ha riferito di usare sigarette al mentolo e questa prevalenza è rimasta relativamente stabile per tutto il periodo di studio. Tuttavia, tra i giovani di età compresa tra i 18 e i 24 anni, si è registrato un calo del fumo di sigarette al mentolo. Nello specifico, la prevalenza del consumo di sigarette al mentolo è diminuita di due terzi in Galles, ma è rimasta relativamente stabile in Inghilterra e Scozia. Nonostante il divieto, circa un milione di adulti in Gran Bretagna hanno continuato a fumare mentoli.
Per quanto riguarda le fonti di acquisto, la maggioranza (93,9%) ha riferito di aver ottenuto sigarette al mentolo da fonti legali, mentre il 14,8% le ha ottenute da fonti illecite e l'11,5% le ha acquistate all'estero. Ciò suggerisce che molti fumatori utilizzano additivi per aggiungere un sapore di mentolo alle sigarette normali, o che acquistano marche aromatizzate al mentolo anche se non sono etichettate in quel modo.
È importante sottolineare che non sono state riscontrate differenze significative nelle fonti di acquisto tra gli individui che fumavano sigarette al mentolo rispetto a quelle non aromatizzate. Nel complesso, lo studio ha concluso che non ci sono stati cambiamenti degni di nota nella prevalenza del fumo di sigarette al mentolo tra gli adulti in Gran Bretagna dopo il divieto, ad eccezione di un calo osservato tra i giovani e in Galles. Inoltre, la persistenza del fumo al mentolo non è stata principalmente determinata da acquisti illeciti, poiché la maggior parte delle persone ha ottenuto sigarette al mentolo da fonti legali.
Questi risultati indicano la complessità della situazione, sottolineando la necessità di un monitoraggio continuo e potenzialmente di aggiungere misure per ridurre l’accesso ai mentoli.