Il National Youth Tobacco Survey (NYTS) del 2022, un sondaggio annuale condotto dalla Food and Drug Administration (FDA) e dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), indica che gli adolescenti negli Stati Uniti stanno svapando molto di più.
Oppure, questo è ciò che dicono i titoli e gli interessi di salute pubblica. Proprio di recente, il comitato editoriale del Washington Post ha pubblicato una colonna che definisce lo svapo adolescenziale ancora una grave crisi di salute pubblica.
Non potrei essere più d'accordo con il sentimento del Post. Tuttavia, i rimedi politici raccomandati dall'editoriale sono l'ennesimo giro di regolamentazione e legiferazione aggressiva per colmare tutte le scappatoie nel regime legale esistente che regola le sigarette elettroniche.
"Lo svapo offre un'alternativa meno tossica alle sigarette normali per i fumatori più anziani che cercano di liberarsi dell'abitudine", tramite l'editoriale del Post.
"Allo stesso tempo, questi prodotti possono attirare rapidamente i giovani grazie alla loro praticità, gamma di aromi e livelli di nicotina", indicando preoccupazioni normative e condivise dal settore.
Sfortunatamente, l'editoriale non è altro che una tattica spaventosa che si attaccherà alle paure di politici e genitori. Potrebbe essere utile contestualizzare questi numeri e affermazioni.
Sebbene non sia l'ideale che i giovani al di sotto di una certa età utilizzino prodotti del tabacco, l'impatto dell'aumento del consumo di nicotina tra gli adolescenti ha un impatto diretto sul modo in cui vengono trattati i consumatori adulti di prodotti a base di nicotina.
Lo svapo offre un'alternativa meno tossica alle sigarette normali per i fumatori più anziani che cercano di liberarsi dell'abitudine.
È un effetto a catena che viene amplificato da una contabilizzazione totale dei costi diretti e indiretti per la salute pubblica tra i giovani americani.
All'inizio di ottobre, la FDA e il CDC hanno rilasciato dati degni di nota dal sondaggio trasversale autosomministrato a livello scolastico.
Il NYTS misura il consumo di tabacco tra gli studenti delle scuole medie e superiori con l'attuale edizione dello studio sulla base dei dati che vanno da gennaio a maggio 2022. Secondo il sondaggio, il 14,1% degli studenti delle scuole superiori statunitensi e il 3,3% degli studenti delle scuole medie ha dichiarato di aver utilizzato una sigaretta elettronica o un dispositivo elettronico per la somministrazione di nicotina almeno una volta negli ultimi 30 giorni da quando il sondaggio è stato somministrato a questi studenti.
Tali dati sono allarmanti, senza dubbio. Ma una delle caratteristiche più importanti di questi dati è quanto siano bassi questi numeri rispetto ai dati NYTS di alcuni anni fa. Nel complesso, il tasso di svapo tra gli studenti delle scuole superiori per il 2022, 14,1%, è un miglioramento rispetto al 19,6% degli studenti delle scuole superiori che hanno segnalato l'uso di sigarette elettroniche nel mese precedente nel sondaggio NYTS 2020.
I dati del NYTS del 2019 mostrano che i tassi di svapo negli ultimi 30 giorni tra gli studenti delle scuole superiori hanno raggiunto il picco del 27,5% e del 10,6% tra gli studenti delle scuole medie. Questo periodo è stato il "picco" dell'epidemia di svapo giovanile dichiarata dall'ex commissario della FDA Scott Gottlieb e dall'ex chirurgo generale Jerome Adams. Ricordiamo che Adams e Gottlieb erano appuntamenti politici di salute pubblica del presidente Trump e sono entrambi repubblicani.
Il 2020 è stata l'ultima volta che il NYTS è stato condotto completamente e fino al completamento subito dopo che l'età minima legale per le vendite è stata aumentata da 18 a 21 anni, tramite la legislazione firmata dall'ex e controverso presidente repubblicano Donald J. Trump.
Il NYTS, come altre indagini sul comportamento a rischio, è stato interrotto e ritardato dagli impatti della pandemia globale di Covid-19. Con le scuole chiuse per gran parte dell'anno scolastico precedente, i dati NYTS erano limitati. I tassi di svapo tra giovani e adulti sono diminuiti durante la pandemia a causa delle affermazioni secondo cui contrarre Covid-19, fumare e svapare sono in qualche modo collegati ai tassi di infezione.
| National Youth Tobacco Survey, year conducted | E-cigarette use among high schoolers in the past 30 days | E-cigarette use among middle schoolers in the past 30 days |
| 2019 | 27.50% | 10.50% |
| 2020 | 19.60% | 4.70% |
| 2021* | 11.30% | 2.80% |
| 2022 | 14.10% | 3.30% |
*2021 data survey methodologies changed due to the pandemic. Source: NYTS, Keller & Heckman LLP.
I dati del NYTS nel 2021 sono inferiori rispetto ai dati del 2022. Tuttavia, ciò è dovuto al fatto che il sondaggio ha modificato la metodologia del sondaggio per consentire agli studenti di inviare risposte su Internet.
Keller & Heckman ha fatto riferimento a un avviso della Food and Drug Administration sui dati del 2021 che "a causa dei cambiamenti nella metodologia, comprese le differenze nella gestione dei sondaggi e nelle procedure di raccolta dei dati negli ultimi anni a causa della pandemia di COVID-19, la possibilità di confrontare le stime dal 2022 con quelli delle precedenti onde NYTS è limitato; le differenze tra le stime potrebbero essere dovute a cambiamenti nella metodologia, nel comportamento effettivo o in entrambi".
Indipendentemente dal set di dati che si sceglie di utilizzare, la diminuzione è evidente. Le politiche di proibizione e le strategie di vergogna pubblica che sono segni distintivi delle politiche di salute pubblica che cambiano il comportamento hanno funzionato. A scapito dei diritti di svapo per le persone di età compresa tra 18 e 20 anni, la modifica dell'età minima legale per la vendita a 21 anni ha fornito un'ulteriore distanza di età tra coloro che hanno svapato di più e coloro che erano responsabili della distribuzione illegale.
I dati del NYTS nel 2021 sono inferiori rispetto ai dati del 2022. Tuttavia, ciò è dovuto al fatto che l'indagine ha modificato la metodologia di indagine.
Il divieto parziale di aroma sui dispositivi di svapo a sistema chiuso e la repressione della produzione e vendita di nicotina sintetica da parte dell'attuale Congresso e del presidente Joe Biden hanno segnato ulteriori limitazioni nell'uso dello svapo tra i giovani e i giovani adulti.
Delineato dal round di azioni esecutive della FDA di quest'anno, al produttore di vaporizzatori usa e getta PuffBar è stato ordinato di cessare e desistere dalla vendita della propria linea di prodotti di svapo a causa di vendite illegali e non conformità con il percorso normativo delle applicazioni di tabacco pre-mercato implementato dall'Obama- era Tobacco Control Act del 2009. Per non parlare del fatto che il percorso PMTA è entrato in pieno vigore con il Center for Tobacco Products presso la FDA che ha il diritto legale e il mandato di tutto il tabacco ritenuto.
Oltre a tutto questo, gli accordi legali che coinvolgono Juul Labs e dozzine di procuratori generali statali negli Stati Uniti hanno lasciato l'opportunità alle autorità statali di salute pubblica e del tabacco di adottare programmi di svapo e prevenzione del tabacco incentrati sui giovani.
Cos'altro si può fare per limitare l'accesso dei giovani? Un'ulteriore regolamentazione dell'uso della nicotina da parte degli adulti, in particolare le sigarette elettroniche e lo svapo fai-da-te, è la prossima opzione per coloro che considerano ancora troppo alti i tassi di consumo dei giovani. Ciò danneggerà gli utenti di sigarette elettroniche adulti.
Il percorso PMTA è entrato in vigore con il Center for Tobacco Products presso la FDA che ha il diritto legale e il mandato di tutti i tabacchi considerati.
La strategia più utilizzata per prevenire il consumo di tabacco da parte degli adulti è l'attuazione di una cosiddetta tassa sul “peccato” su tali comportamenti.
Sebbene abbiamo visto la tassazione relativa alle sigarette elettroniche e allo svapo diventare più centralizzata e uniforme, il mosaico di tasse sul tabacco da stato a stato continua a tradursi in una tassazione iniqua su tutta la linea. Il Colorado, ad esempio, ha approvato la misura del voto, Proposition EE, durante le elezioni generali del 2020 che ha aumentato le tasse sulle sigarette e ha aggiunto in modo astronomico una disposizione sulle sigarette elettroniche. Secondo quanto riferito, il gigante del tabacco Philip Morris ha approvato la misura perché i loro prodotti temevano un impatto minimo o nullo sulla vendita e sulla disponibilità delle loro sigarette premium.
La proposta EE ha imposto un requisito di prezzo minimo di vendita per le sigarette e ha imposto un aumento incrementale dell'aliquota fiscale legale sulle sigarette a $ 1,80 per pacchetto entro l'anno fiscale 2027. Questa misura ha aumentato l'aliquota fiscale totale sulle sigarette a $ 2,64 per pacchetto. La proposta EE è stata controversa perché la misura è stata presentata come un intervento di salute pubblica presentato sulla scia dell'isteria dello svapo giovanile propagata dallo stato e dal governo federale. Sebbene la proposta abbia avuto un impatto nominale e abbia contribuito direttamente alle entrate fiscali statali, l'evidenza che l'aumento delle tasse abbia funzionato è ancora inconcludente.
Le tasse sul peccato, in particolare sulle sostanze psicoattive confezionate e vendute come beni di consumo soggetti a limiti di età, hanno risultati contrastanti nell'influenzare i tassi di cessazione dal fumo o dallo svapo. Invece, la tassa sul peccato costa di più agli individui dipendenti. Sebbene lo svapo non sia privo di rischi, le sigarette elettroniche sono considerate un leggero, se non significativo, miglioramento (a seconda della fonte) rispetto al fumo. Una tassa sul peccato, basata su tale ipotesi, è ulteriormente proibitiva in termini di costi e indirettamente socialmente dannosa per i consumatori che cercano una rampa di decollo non farmacologica dal metodo di somministrazione più estremo della nicotina.
I giovani non dovrebbero svapare. È positivo che il numero di iniziazioni giovanili stia diminuendo. Ma manca ancora l'equilibrio per i consumatori adulti.