Uno studio condotto dall’Università di Oxford ha svelato la diffusa pubblicità e la vendita di vaporizzatori da parte di minorenni su TikTok, sollevando preoccupazioni sull’esposizione dei bambini a questi prodotti. I ricercatori hanno studiato come i social media, in particolare TikTok, contribuiscono alla promozione e alla distribuzione dei prodotti analizzando i contenuti relativi alla vendita e alla commercializzazione di prodotti di svapo sulla piattaforma.
L'analisi ha incluso 475 video TikTok in lingua inglese pubblicati tra il 1 luglio 2022 e il 31 agosto 2023. Utilizzando hashtag come #puffbarss, #geekbar e #elfbar, associati ai vaporizzatori, lo studio ha identificato varie strategie promozionali. Una tattica degna di nota prevedeva l’uso di hashtag come #puffbundles per mascherare i prodotti da svapare confezionandoli con oggetti come lucidalabbra e caramelle.
Lo studio ha rilevato che oltre la metà (50,4%) dei video analizzati pubblicizzava marchi famosi di svapo, con il 45% che presentava prodotti di lusso. Molti di questi prodotti venivano commercializzati come parte di pacchetti in bundle, spesso contenenti articoli non correlati per mascherare la loro vera natura. Questa strategia consente ai venditori di aggirare le restrizioni legali sulla pubblicità e sulla vendita di prodotti di svapo ai minori.
Inoltre, evidenzia lo studio, mancano misure di verifica dell’età nella vendita online di prodotti per lo svapo. Quasi la metà (45,2%) dei video che promuovono questi prodotti indicavano che la verifica dell’età non era richiesta per l’acquisto, sollevando serie preoccupazioni sul fatto che i minori accedano a questi prodotti senza alcuna tutela.
L'autore principale dello studio, Page Dobbs, ha sottolineato l'importanza della vigilanza dei genitori e dell'azione normativa per affrontare questo problema. Dobbs ha consigliato ai genitori di essere cauti se i loro figli ricevono pacchi contenenti articoli apparentemente innocui come caramelle o prodotti di bellezza, poiché potrebbero contenere anche prodotti per lo svapo. Inoltre, i politici e le agenzie di controllo sono sollecitati ad affrontare la spedizione internazionale di questi prodotti, che consente alle persone di aggirare le leggi sul tabacco nelle diverse giurisdizioni.
Problemi di moderazione dei contenuti di TikTok
Più di altre piattaforme online di social media, TikTok ha avuto problemi con la moderazione dei contenuti ormai da alcuni anni e la presenza di contenuti di svapo illegali è stata una delle principali. Una sfida su TikTok prevede che emergano account anonimi che offrano un facile accesso ai vaporizzatori usa e getta, creando di fatto un “mercato nero” sulla piattaforma. Alcuni di questi account collegano addirittura gli utenti a siti Web esterni dove possono acquistare questi prodotti in grandi quantità.
Gli esperti sottolineano che la difficoltà di TikTok nel frenare le promozioni sullo svapo deriva dalla sua dipendenza dai contenuti segnalati dagli utenti piuttosto che da misure proattive. Secondo Andrew Childs, docente di criminologia e giustizia penale alla Griffith University, TikTok si concentra su metodi di rilevamento automatizzato che, come affermato nella loro politica, consentono al team di dedicare più tempo alla revisione di contenuti sfumati come incitamento all'odio, bullismo, molestie e disinformazione. .
L'effetto dei social media
Nel frattempo, non sorprende che numerosi studi abbiano scoperto che l’esposizione al tabacco e ai prodotti dello svapo sui social media è correlata all’aumento del consumo. Una revisione del 2022 di 29 studi sottoposti a revisione paritaria pubblicati su JAMA Pediatrics, ha analizzato i sondaggi di oltre 139.000 partecipanti di varie fasce di età, nazionalità e piattaforme di social media. I risultati hanno indicato che le persone esposte a contenuti di tabacco sui social media avevano maggiori probabilità di riferire di utilizzare questi prodotti.
"Abbiamo condotto una revisione completa della letteratura sull'uso del tabacco e sui social media, sintetizzando i risultati in un'unica associazione che riassume la relazione tra l'esposizione ai social media e l'uso del tabacco", ha affermato Scott Donaldson, ricercatore associato presso la University of Southern California. Keck Scuola di Medicina. “I nostri risultati mostrano che queste associazioni sono forti e hanno implicazioni significative sulla salute pubblica”.
Mentre uno studio più recente pubblicato su PLOS Global Public Health, che ha esaminato anche l'influenza delle pubblicità sui social media sui comportamenti di svapo dei giovani, ha rilevato che l'esposizione alle promozioni di svapo su piattaforme come Twitter, YouTube, Snapchat, Facebook e Instagram, spesso approvate da celebrità e influencer, aumentano significativamente la popolarità dello svapo tra i giovani. Il recente studio, che include i risultati di 11 studi, ha scoperto che queste strategie di marketing attirano più utenti giovani, aumentano le loro intenzioni di svapare e portano a tassi di inizio e frequenza di svapo più elevati tra la fascia demografica giovanile.
