Secondo Cancer Research UK (CRUK), l'obiettivo del governo del Regno Unito di raggiungere un paese libero dal fumo entro il 2030 sembra sempre più improbabile, con la nuova stima che estende l'obiettivo al 2039. Questa proiezione si basa sulle tendenze attuali nei tassi di cessazione del fumo, che mostrano un calo costante ma non abbastanza rapido da rispettare la scadenza del 2030.
Tragicamente, una decelerazione nei tassi di fumo in calo ha iniziato a essere osservata per la prima volta quando, ancora parte dell'UE, il Regno Unito ha introdotto un limite di nicotina di 20 ml consentito nei liquidi per svapo, in linea con le normative TPD. Nonostante ciò, fino a un anno fa, il Regno Unito era considerato alla pari con la Svezia per la sua strategia lungimirante di controllo del tabacco e il successo nella riduzione dei tassi di fumo a livello nazionale. Ciò è stato principalmente guidato dall'uso di alternative di nicotina più sicure come le sigarette elettroniche, che fino a ora erano state pienamente approvate e persino incoraggiate dalle autorità sanitarie locali.
Tuttavia, i resoconti allarmistici che suggerivano un drammatico aumento dello svapo tra gli adolescenti avevano recentemente scatenato una preoccupazione diffusa, portando a una serie di restrizioni frettolose e inutili sullo svapo, tra cui una tassa di £ 2,20 sull'e-juice e un divieto sulle sigarette elettroniche usa e getta, entrambe misure che rendono le alternative al fumo meno accessibili e convenienti. Gli esperti di riduzione del danno da tabacco hanno evidenziato che la tempistica di questa tassa, insieme alle restrizioni proposte nel disegno di legge sul tabacco e sulle sigarette elettroniche, potrebbe minacciare uno degli strumenti più efficaci del Regno Unito per raggiungere una società libera dal fumo: i prodotti per la riduzione del danno come lo svapo.
Questi prodotti, che si sono dimostrati efficaci nell'aiutare i fumatori a smettere, sono a rischio se la loro accessibilità è limitata. Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha descritto il disegno di legge sul tabacco e sulle sigarette elettroniche come un significativo intervento di sanità pubblica, ma queste misure potrebbero inavvertitamente interrompere una soluzione del settore privato che ha sostenuto e accelerato la cessazione del fumo.
Disuguaglianza crescente nei tassi di fumo
Il rapporto del CRUK evidenzia anche una disparità crescente tra i gruppi di reddito nella prevalenza del fumo. Si prevede che entro l'anno prossimo, i tassi di fumo tra il 10% più ricco della popolazione del Regno Unito raggiungeranno livelli "senza fumo" di circa il 5%. Nel frattempo, si prevede che il 10% con il reddito più basso non raggiungerà tale traguardo per altri 25 anni, sottolineando la dimensione economica del danno da fumo nel Regno Unito. Per un vero progresso, è essenziale un coinvolgimento mirato con queste comunità per colmare questo "divario di deprivazione".
Per colmare questo divario, sono necessari approcci pratici e incentrati sulla comunità. Gli aumenti dei prezzi degli e-juice, come la tassa proposta, probabilmente colpiranno di più i vapers con redditi più bassi, sollevando preoccupazioni sulla convenienza. Le sigarette elettroniche usa e getta, nonostante i problemi ambientali, sono punti di ingresso efficaci e facili per lo svapo grazie alla loro natura economica e non impegnativa. Inoltre, gli aromi sono un fattore importante per la soddisfazione e l'attrattiva dello svapo, soprattutto per coloro che stanno passando dalle sigarette.
Il mercato ha dimostrato che le sigarette elettroniche economiche e accessibili con diverse opzioni di aromi incoraggiano la cessazione del fumo. L'eliminazione di questi prodotti o l'imposizione di costi proibitivi potrebbe ostacolare gli sforzi di riduzione del fumo. Invece di proibire o tassare pesantemente le sigarette elettroniche, esistono soluzioni alternative che affrontano sia le preoccupazioni ambientali che normative. Un sistema di licenze per i rivenditori di sigarette elettroniche potrebbe generare fondi per far rispettare le restrizioni di età, senza spese per i contribuenti. Inoltre, un sistema di restituzione dei depositi potrebbe incentivare il riciclaggio, affrontando gli impatti ambientali senza rimuovere l'accesso agli strumenti di riduzione del danno.
Sì al sistema di licenze per la vendita al dettaglio di sigarette elettroniche, no alle restrizioni che rendono i prodotti attraenti per i fumatori
Riprendendo il sentimento dei colleghi di tutto il mondo, il professor Riccardo Polosa, fondatore del CoEHAR, il primo Centro per la ricerca sulla riduzione del danno da tabacco presso l'Università di Catania, ha espresso le sue preoccupazioni su alcune parti del disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche. "Il Regno Unito ha una lunga storia nella lotta contro il fumo, fungendo da modello per i governi e le organizzazioni di sanità pubblica in tutto il mondo. Fin dai primi giorni delle sigarette elettroniche come aiuto per smettere di fumare, il governo britannico si è distinto con misure innovative, incorporando questi dispositivi senza fumo nei percorsi di cessazione.
Il recente aggiornamento normativo per la protezione dei fumatori segue questo percorso, basandosi su prove scientifiche. Come affermato nel comunicato del Ministero della Salute Pubblica britannico: Se sei un fumatore che cerca di smettere di fumare, lo svapo può essere uno strumento utile per raggiungere il tuo obiettivo. Tuttavia, nonostante siano dall'80% al 90% meno dannosi delle sigarette tradizionali, alcuni di questi prodotti hanno iniziato a guadagnare popolarità tra i minorenni, rendendo essenziale affrontare lo svapo tra i giovani con la stessa severità del fumo e di altri comportamenti di dipendenza".
Polosa ha parlato a sostegno delle nuove restrizioni alla vendita al dettaglio di sigarette elettroniche. "Le nuove normative nel Regno Unito introdurranno una serie di restrizioni per i rivenditori, limitando la vendita incontrollata di sigarette elettroniche ai minorenni. Aumentando l'età minima di acquisto per i prodotti del tabacco e fornendo finanziamenti adeguati per i servizi di cessazione, il governo mira a creare un futuro più sano, prevenendo il cancro e proteggendo i giovani da nuove forme di dipendenza. Questo approccio evita di demonizzare un prodotto che ha già aiutato milioni di fumatori a smettere".
Tuttavia, ha aggiunto, le restrizioni sui prodotti per lo svapo che influenzeranno i fumatori adulti dovrebbero essere riconsiderate. “In questo contesto, è importante sottolineare che l'uso diffuso di aromi non è mai stato una minaccia per gli utilizzatori di sigarette elettroniche. Anzi, è vero il contrario. Numerosi studi, tra cui quelli condotti dal CoEHAR presso l'Università di Catania, dimostrano che l'aggiunta di aromi aiuta i fumatori adulti a personalizzare il loro processo di cessazione, migliorando così le loro possibilità di smettere di fumare con successo. Di conseguenza, il divieto pianificato di sigarette elettroniche usa e getta a partire dal 2025 dovrebbe essere rivalutato, sulla base di prove scientifiche più complete sui potenziali rischi legati a questo specifico tipo di prodotto”.
Considerando che le precedenti strategie di riduzione del danno da tabacco stavano funzionando, il motivo per cui le autorità del Regno Unito hanno deciso di fare dietrofront è incomprensibile. In definitiva, è più che probabile che le misure punitive del governo si ritorcano contro, ostacolando ulteriormente gli obiettivi senza fumo. Invece, sostenere l'industria dello svapo in un quadro regolamentato e conveniente servirebbe sia la salute pubblica che gli interessi economici, allentando la pressione sul Servizio sanitario nazionale e promuovendo un Regno Unito più sano.
