La Scozia sta valutando la possibilità di attuare un divieto di fumo generazionale che impedirebbe a chiunque sia nato nel 2009 o successivamente (attualmente di 14 anni o meno) di acquistare legalmente tabacco o prodotti per lo svapo. In risposta all’annuncio, gli esperti di riduzione del danno da tabacco (THR) stanno sollevando preoccupazioni sulle potenziali conseguenze indesiderate di tale misura.
Michael Landl, direttore della World Vapers’ Alliance (WVA), ha affermato che, sebbene frenare il fumo sia fondamentale, estendere il divieto allo svapo è problematico. Le autorità devono distinguere tra fumo e svapo e concentrarsi sull’applicazione efficace delle leggi esistenti, affrontando al contempo le ragioni per cui gli adolescenti iniziano a fumare o svapare invece di aggiungere un ulteriore livello di divieto.
Infatti, approfondendo quest'ultimo punto, gli studi hanno indicato che gli adolescenti che affrontano sfide come problemi di salute mentale e scarso rendimento scolastico sono più inclini allo svapo, con il 51% che cita il sollievo dall'ansia come motivo. Questo modello è parallelo ai risultati relativi al comportamento del fumo.
La connessione tra stress e uso di prodotti dietetici è complessa e sfaccettata e coinvolge fattori psicologici, fisiologici e comportamentali. Il Nic agisce come una sostanza psicoattiva che, temporaneamente, allevia lo stress influenzando l'attività dei neurotrasmettitori nel cervello. Ciò si traduce in rilassamento e miglioramento dell’umore, portando a prodotti contenenti nicotina, compresi i vaporizzatori, che agiscono come meccanismo di coping per lo stress.
Il divieto proposto dalla Scozia non riesce a distinguere tra fumare e svapare
Tuttavia, sottoporre il fumo e lo svapo alle stesse normative invia un messaggio sbagliato sui diversi rischi per la salute dei prodotti. Landl esorta la Scozia ad allinearsi con il resto del Regno Unito nell’abbracciare la riduzione del danno e nel riconoscere il ruolo unico dello svapo nella cessazione del fumo.
La WVA invita il governo scozzese a riconsiderare il proprio approccio e ad adottare politiche che riflettano le differenze tra fumo e svapo, sottolineando la riduzione del danno e la salute pubblica. Inoltre, riferendosi ai falliti tentativi di proibizione avvenuti in passato, gli esperti sottolineano che tali misure tendono a portare a massicci mercati neri e ad attività di contrabbando.
È interessante notare che un sondaggio YouGov del 2022 aveva rivelato che la maggior parte dei britannici sosteneva l’idea di un divieto del tabacco per chiunque sia nato dopo il 2008, simile a quello proposto in Scozia. Il 57% dei britannici ha dichiarato che sosterrebbe la legislazione, mentre il 34% ha affermato che la sosterrebbe “fortemente”.
Il divieto generazionale del Regno Unito
In linea con ciò, mentre discuteva i piani per una generazione senza fumo alla Conferenza del Partito conservatore del 2023, all’inizio di quest’anno il Primo Ministro Rishi Sunak aveva affermato che il suo partito stava proponendo un divieto generazionale del tabacco che garantirebbe che “un quattordicenne di oggi non potrà mai legalmente vendersi una sigaretta."
Il primo ministro Sunak ha sottolineato che il fumo non sarà criminalizzato e che l'approccio graduale significherebbe che chiunque sia attualmente in grado di acquistare legalmente le sigarette, potrà sempre farlo. Pertanto, ha aggiunto, se il divieto dovesse diventare legge, l'unico onere per le generazioni più anziane sarebbe quello di portare con sé un documento d'identità quando vogliono acquistare le sigarette.
D’altro canto, le autorità sanitarie del Regno Unito rimangono progressiste per quanto riguarda l’uso di alternative più sicure. In risposta a un rapporto pubblicato lo scorso anno dall'Action on Smoking and Health (ASH) del Regno Unito che indicava il successo di quella che viene definita "una rivoluzione dello svapo", diversi gruppi THR ed esperti come CAPHRA (Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates), aveva sottolineato che questo successo è un motivo per seguire l’esempio del Regno Unito.
L’indagine ASH ha rilevato che la maggior parte dei vapers sono fumatori che si sono rivolti ai dispositivi per smettere di fumare, con oltre il 90% dei vapers nel Regno Unito che sono ex o attuali fumatori, mentre poco più dell’8% non ha mai fumato. Questo aumento dello svapo ha fatto sì che il numero di adulti fumatori sia sceso dal 20% nel 2011 al 14% nel 2019. Il CAPHRA ha sottolineato che questi numeri confermano che il diffuso “allarmismo” internazionale sullo svapo è infondato.
Nel frattempo, il divieto generazionale del tabacco in Nuova Zelanda, introdotto lo scorso anno sotto il precedente governo guidato da Jacinda Ardern, è stato appena abrogato dal Partito Nazionale che ha ottenuto il 38% dei voti nelle elezioni del 14 ottobre di quest’anno.
