La posizione del Nord Africa sui prodotti alternativi, come le sigarette elettroniche e il tabacco senza fumo, varia da paese a paese, ma nel complesso la regione è caratterizzata da una regolamentazione cauta. Paesi come l’Egitto e il Marocco hanno tradizionalmente imposto norme severe sui prodotti del tabacco, comprese tasse significative e divieti pubblicitari, con l’obiettivo di frenare l’uso del tabacco a causa dei suoi impatti sulla salute. Tuttavia, l’introduzione di prodotti Nic alternativi ha suscitato interesse per la riduzione del danno, spingendo i politici a prendere in considerazione nuovi quadri normativi.
In Egitto, i sistemi elettronici di consegna Nic (ENDS), come i vaporizzatori, hanno dovuto affrontare restrizioni rigorose simili a quelle sul tabacco tradizionale. Il governo rimane diffidente nei confronti dei prodotti, citando preoccupazioni sul loro potenziale interesse per i giovani e sulla mancanza di dati sanitari a lungo termine. Nonostante queste preoccupazioni, vi è un crescente riconoscimento dei potenziali benefici delle strategie di riduzione del danno, che potrebbero portare a normative che rendano accessibili ai fumatori adulti alternative più sicure.
In Algeria, il governo ha iniziato a riconoscere il potenziale di riduzione del danno, ma mantiene uno stretto controllo sulla vendita e la pubblicità dei prodotti da svapo, trattando le sigarette elettroniche come i tradizionali prodotti del tabacco. La pubblicità e l'uso pubblico sono soggetti a restrizioni e vigono norme severe sulle vendite e sulle importazioni. Queste misure mirano a controllare la diffusione del vaping, in particolare tra i giovani, con l’obiettivo di tutelare la salute pubblica.
Allo stesso modo, in Tunisia le leggi sullo svapo sono relativamente rigide e limitano la vendita e la distribuzione di ENDS. La pubblicità è vietata e l’uso pubblico è limitato per scoraggiare lo svapo, in particolare tra i minori. Tuttavia, una modifica alle leggi sullo svapo della Tunisia potrebbe essere imminente. ECigIntelligence ha riferito che nel maggio 2023, il capo del programma nazionale antifumo presso il Ministero della Salute, aveva annunciato che il ministero stava elaborando nuove norme sullo svapo.
Sentimenti contrastanti in Marocco
Il Marocco ha storicamente mostrato un approccio più aperto, con una certa flessibilità normativa che consente la vendita e l’uso di ENDS. I sostenitori della salute pubblica nel paese stanno spingendo per linee guida più chiare per garantire che questi prodotti siano gestiti in modo sicuro, promuovendoli come opzioni meno dannose per i fumatori. Tuttavia, il ministro della Sanità del Marocco, Khalid Aït Taleb, ha recentemente espresso preoccupazione per l’aumento dell’uso dei vaporizzatori tra gli adolescenti e si è impegnato ad intraprendere azioni decisive per affrontare questo urgente problema di salute pubblica.
I dati di uno studio nazionale condotto nel 2021 hanno rivelato che le ragazze adolescenti di età compresa tra 15 e 17 anni costituiscono il gruppo demografico più numeroso di vapers, con un tasso del 5%, rispetto a un tasso del 2% tra i ragazzi della stessa fascia di età. Sorprendentemente, nel Regno Unito è stato osservato un modello di utilizzo simile in base al genere. Inoltre, lo studio, noto come “MEDSPAD”, ha evidenziato la tendenza alla sperimentazione della sigaretta elettronica tra i giovani marocchini, con quasi il 7,7% degli studenti che hanno provato la sigaretta elettronica prima dei dieci anni, e la prevalenza aumenta significativamente con l’età.
Aït Taleb ha sottolineato l’avvertimento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sulle campagne mirate di promozione delle sigarette elettroniche dirette ai bambini attraverso i social media e gli influencer. Ha aggiunto che la ricerca scientifica indica gli effetti dannosi delle sigarette elettroniche, tra cui un aumento del rischio di cancro, problemi cardiaci e polmonari e un rallentamento dello sviluppo cerebrale negli adolescenti. Purtroppo, la maggior parte degli studi a cui fa riferimento non sono riusciti a misurare i rischi derivanti dai vaporizzatori rispetto a quelli derivanti dalle sigarette.
In risposta, il Ministero della sanità e della protezione sociale del Marocco ha lanciato una strategia globale per combattere lo svapo tra gli adolescenti. Aït Taleb ha sottolineato l’integrazione delle misure di prevenzione nel programma sanitario nazionale scolastico e universitario per il 2022-2030, concentrandosi sul sostegno alla salute mentale e sulla prevenzione della dipendenza dalla droga.
Il ministero prevede inoltre di migliorare le capacità degli operatori sanitari attraverso una formazione specializzata e di collaborare con il Ministero dell’Istruzione Nazionale su iniziative congiunte sulla salute scolastica. Inoltre, verrà istituita una linea di assistenza per supportare i giovani con problemi psicologici e di dipendenza. Cellule di ascolto, consulenza e supporto psicologico saranno istituite in 24 spazi sanitari giovanili e 36 centri medici universitari, per affrontare in modo completo l’uso della sigaretta elettronica da parte degli adolescenti.
Inoltre, il Marocco prevede di aumentare i dazi all’importazione sui vaporizzatori usa e getta di un significativo 40% come parte della proposta di bilancio 2024. L'obiettivo è allineare l'aliquota del dazio all'importazione per i prodotti usa e getta a quella delle altre sigarette elettroniche per l'anno fiscale 2023. Questa misura ha lo scopo di incoraggiare condizioni di parità nel mercato ENDS.
La situazione potrebbe cambiare
Nel complesso, il Nord Africa sta affrontando il complesso panorama del controllo del tabacco e dei prodotti alternativi con misure rigorose. Tuttavia, anche se l’approccio generale sembra restrittivo, la regione sembra lentamente aprirsi all’idea di bilanciare le priorità di salute pubblica con i potenziali benefici della riduzione del danno.
