È risaputo che una sana routine di igiene orale è fondamentale per prevenire malattie che danneggiano denti e gengive, spesso a rischio a causa di abitudini dannose come il fumo di sigaretta. È noto che la combustione del tabacco rilascia composti che contribuiscono all'accumulo di placca dentale, un biofilm batterico sulle superfici dei denti che può portare a gengiviti e parodontiti. Noto per rappresentare un rischio per la salute ridotto rispetto al fumo tradizionale, l'arrivo sul mercato di prodotti nic più sicuri ha sollevato domande sul fatto che queste alternative possano anche mitigare i danni alla salute orale.
Cercando di rispondere a questa domanda, lo studio SMILE, un'iniziativa sanitaria globale pionieristica guidata da CoEHAR (The Center of Excellence for the Acceleration of Harm Reduction), si è prefissato di esaminare gli impatti sulla salute orale dei prodotti di erogazione nic senza combustione, concentrandosi in particolare su vaporizzatori e prodotti a tabacco riscaldato (HTP) rispetto al fumo.
La verità sullo svapo e la salute orale
Il coautore dello studio, il dott. professor Riccardo Polosa, ha sottolineato il supporto delle principali organizzazioni sanitarie nel Regno Unito per ENDS e la mancanza di prove che colleghino questi prodotti alla carie o alle malattie gengivali. Lo studio SMILE mirava a chiarire la situazione sullo svapo e sulla salute orale, contribuendo in modo significativo alle iniziative globali per la cessazione del fumo.
Lanciato il 26 febbraio 2024, questo studio ha esaminato se il passaggio dal fumo tradizionale all'uso di alternative più sicure al nicotina migliori la salute gengivale, riduca l'accumulo di placca dentale e minimizzi lo scolorimento dello smalto e le macchie sui denti. Esperti provenienti da Germania, Regno Unito, Italia, Polonia, Moldavia e Indonesia hanno contribuito alla progettazione dello studio, con cliniche dentistiche in Italia, Polonia, Moldavia e Indonesia che hanno condotto la ricerca.
L'arruolamento dei volontari è stato completato nell'agosto 2023. Lo studio ha incluso fumatori attuali, individui che passavano a prodotti senza combustione e non fumatori, consentendo confronti completi. Un totale di 136 partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi: 30 fumatori attuali (≥10 sigarette/giorno); 24 ex fumatori (hanno smesso ≥6 mesi); 29 non fumatori; 53 utilizzatori esclusivi di ENDS (sigarette elettroniche e HTP combinati, hanno smesso ≥6 mesi).
Ai partecipanti è stato chiesto di mantenere le loro consuete abitudini di igiene orale e di astenersi dal fumare o dall'uso di altri prodotti due ore prima dello studio. Lo stato di fumatore è stato verificato utilizzando test del livello di monossido di carbonio. L'accumulo di placca è stato misurato con immagini della telecamera ad alta definizione utilizzando la fluorescenza indotta dalla luce, elaborata a livello di pixel per rilevare la placca sui denti anteriori. I ricercatori hanno anche cercato variazioni nelle macchie sui denti, nella decolorazione dentale e nelle valutazioni della qualità della vita correlate alla salute orale.
La salute orale degli svapatori era simile a quella dei non fumatori
Lo studio ha rilevato che l'uso esclusivo di svapatori e HTP ha portato a un accumulo di placca dentale significativamente inferiore rispetto ai fumatori attuali. I livelli di placca negli utilizzatori di ENDS erano simili a quelli dei non fumatori e degli ex fumatori, e significativamente inferiori a quelli dei fumatori attuali.
Questi risultati suggeriscono che le sigarette elettroniche e le HTP potrebbero offrire un'alternativa meno dannosa per il mantenimento della salute orale rispetto alle sigarette tradizionali. Tuttavia, il team di ricerca ha sottolineato che lo spazzolamento quotidiano dei denti e l'uso di collutorio erano fattori significativi che influenzavano i livelli di placca.
