La ricerca sull’esposizione allo svapo di seconda mano si è concentrata sulla misurazione dei livelli di sostanze potenzialmente dannose emesse negli ambienti in cui avviene lo svapo e sulla misurazione dei loro effetti sugli astanti, in particolare sui bambini. Nella maggior parte dei casi, i livelli rilevati di sostanze pericolose emesse in questo vapore sono inferiori alle soglie considerate pericolose dalle agenzie di sanità pubblica. Ma alcuni studi suggeriscono il contrario.
Un recente studio della Emory University ha esaminato i potenziali rischi per la salute dei bambini esposti al vapore passivo. Condotto da ricercatori della Nell Hodgson Woodruff School of Nursing e della Rollins School of Public Health di Emory, lo studio ha utilizzato una combinazione di esami del sangue, campioni di saliva e test del respiro esalato, per misurare l’esposizione nei bambini.
I risultati hanno suggerito che i bambini di età compresa tra 4 e 12 anni esposti al vapore passivo avevano livelli significativamente più alti di metaboliti legati alle sostanze chimiche nei succhi rispetto ai loro coetanei non esposti. Il gruppo di ricerca ha evidenziato che questi metaboliti possono alterare i livelli di dopamina e causare infiammazioni e stress ossidativo, portando potenzialmente a condizioni gravi come diabete, malattie cardiache e cancro.
La ricerca è stata presentata alla conferenza della National Association of Pediatric Nurse Practitioners, dove i risultati sono stati condivisi con i genitori al fine di aumentare la consapevolezza sul vapore passivo. L'autrice principale dello studio Jeannie Rodriguez, PdD, RN, ha affermato che i vaporizzatori contengono sostanze chimiche pericolose e che il loro vapore può essere dannoso per chiunque sia esposto ad essi, in particolare i bambini.
Come viene influenzata la salute respiratoria?
Esaminando specificamente i problemi respiratori, uno studio del 2022 ha rivelato una correlazione tra l’esposizione alle emissioni di vaporizzatore di seconda mano e una maggiore probabilità di sperimentare mancanza di respiro e sintomi bronchitici tra i giovani adulti. Questo studio ha suggerito che i non vapers che sono esposti indirettamente al vapore possono ancora soffrire di problemi respiratori.
Allo stesso modo, uno studio condotto nel 2019 ha indicato che l’esposizione all’aerosol proveniente da sistemi di erogazione di sigarette elettroniche o vaporizzatori può portare a un rischio elevato di sintomi correlati all’asma e attacchi di asma negli adolescenti e nei giovani adulti. Questo studio ha sottolineato che il vapore passivo può comportare rischi per la salute, in particolare per quelli con condizioni respiratorie preesistenti.
Tuttavia, se paragonato al fumo, lo svapo può sicuramente migliorare la salute respiratoria. Sappiamo da tempo che i vaporizzatori contengono meno sostanze chimiche nocive rispetto alle sigarette tradizionali, il che può portare a una riduzione delle irritazioni e delle infiammazioni del sistema respiratorio. Di conseguenza, il passaggio dal fumo allo svapo può apportare benefici significativi a patologie respiratorie come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Uno studio del 2016 pubblicato su Nic & Tobacco Research ha scoperto che i fumatori che sono passati allo svapo hanno sperimentato un miglioramento della salute respiratoria, con diminuzione della tosse e una migliore funzionalità polmonare. Allo stesso modo, uno studio del 2019 di BMC Pulmonary Medicine ha riferito che i pazienti con BPCO che sono passati allo svapo hanno sperimentato meno riacutizzazioni e ricoveri ospedalieri, suggerendo che lo svapo può essere un’alternativa meno dannosa per chi soffre di patologie respiratorie.
L'effetto del vapore sulla qualità dell'aria
Uno studio del 2021 ha riferito che le particelle provenienti dalle emissioni di vaporizzatori espirati possono persistere nell'aria interna e fondersi con l'ambiente circostante. Queste particelle possono disperdersi e aumentare la loro concentrazione oltre i 3,6 metri dal punto iniziale di svapata.
Allo stesso modo, in uno studio del 2020 i ricercatori hanno analizzato la qualità dell’aria nei negozi di svapo, esaminando i livelli di sostanze chimiche correlate allo svapo durante le ore operative e non operative. Hanno scoperto che le concentrazioni di nic, formaldeide e acetaldeide erano da tre a quattro volte più alte quando i negozi erano aperti rispetto a quando erano chiusi
Altri studi indicano che i rischi derivanti dall'esposizione allo svapo di seconda mano sono trascurabili
D’altra parte, altri studi hanno indicato che il rischio derivante dall’esposizione allo svapo passivo può essere significativamente inferiore rispetto ai rischi associati al fumo passivo delle sigarette tradizionali. A differenza del fumo di sigaretta convenzionale, che contiene un gran numero di sostanze chimiche nocive e cancerogene, il vapore delle sigarette elettroniche è composto principalmente da vapore acqueo, glicole propilenico, glicerina, aromi e nicotina.
Ad esempio, lo studio “Characterisation of the Spatial and Temporal Dispersion Differences between Exhaled e-cigarette mist and Cigarette Smoke”, pubblicato sulla rivista Nic & Tobacco Research, ha rilevato che la qualità dell’aria interna negli ambienti in cui si è verificato lo svapo non era significativamente compromessa, con livelli di particolato e altre sostanze nocive che rimangano entro limiti di sicurezza.
Sia per le sigarette elettroniche che per le sigarette normali, le concentrazioni di particelle registrate dopo ogni boccata erano dello stesso ordine di grandezza. Tuttavia, per i prodotti da svapare la concentrazione delle particelle ritornava ai valori di fondo nel giro di pochi secondi, mentre per le sigarette aumentava con le boccate successive, ritornando ai valori di fondo solo dopo 30-45 minuti.
Allo stesso modo, lo studio “Peering through the mist: revisione sistematica di ciò che la chimica dei contaminanti nelle sigarette elettroniche ci dice sui rischi per la salute”, non ha trovato prove che il vapore sia presente a livelli che sarebbero considerati rischiosi o non sicuri se si trovassero in un ambiente di lavoro. . Il gruppo di ricerca ha esaminato sia gli studi sottoposti a revisione paritaria che la letteratura “grigia”, raccogliendo oltre 9.000 osservazioni di varia qualità. Hanno poi confrontato queste osservazioni con gli standard di esposizione sul posto di lavoro più comunemente accettati, noti come valori limite di soglia (TLV). Questo confronto è stato effettuato utilizzando gli scenari “peggiori”, considerando sia il contenuto chimico dell’aerosol e del succo della sigaretta elettronica, sia il comportamento dei vapers.
Lo studio non ha trovato prove che gli utilizzatori di sigarette elettroniche siano stati esposti a contaminanti a livelli che sarebbero considerati rischiosi o non sicuri se si trovassero sul posto di lavoro. La maggior parte delle esposizioni previste erano significativamente al di sotto delle soglie TLV, con la maggior parte inferiore all’1% del TLV. Anche per sostanze chimiche come l’acroleina e la formaldeide, i livelli di esposizione previsti erano generalmente inferiori al 5% del TLV. Considerando il vapore come una miscela di diversi contaminanti, l'analisi ha suggerito che era improbabile che superasse la metà del TLV per tali miscele.