Numerosi studi, così come dati del mondo reale, ora confermano che l'aumento dei tassi di svapo è correlato al calo dei tassi di fumo negli Stati Uniti, in Canada e in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, il fumo tra gli adulti è sceso dal 14% nel 2017 all'11,5% nel 2021 (CDC), in gran parte a causa del passaggio dei fumatori alle sigarette elettroniche. Allo stesso modo, nel Regno Unito, lo svapo ha contribuito a registrare bassi tassi di fumo del 12,9% nel 2022 (ONS).
Tuttavia, questo risultato rimane ampiamente ignorato da molte autorità sanitarie pubbliche, sostenitori anti-svapo e decisori politici, che si concentrano sull'aumento dello svapo piuttosto che sui suoi benefici in termini di riduzione del danno. Un recente articolo sul Financial Post del professor Ian Irvine, della Concordia University, che ha lavorato come consulente su alcol e tabacco sia per il settore privato che per il governo federale, ne ha discusso in dettaglio.
Ha fatto riferimento a uno studio di "uno dei grandi maestri della ricerca sulla nicotina", il ricercatore Ken Warner dell'Università del Michigan, che sottolinea questo problema in uno studio intitolato "I ragazzi non fumano più: perché non festeggiamo?" Warner nota che il fumo tra i giovani è sceso quasi a zero, con statistiche canadesi che mostrano in modo simile che meno dell'uno percento dei 15-19enni fuma ogni giorno, rispetto al 25% degli anni '90.
Irvine ha sottolineato che mentre i tassi di fumo erano in graduale calo da decenni, l'introduzione di Juul e Vuse nel 2018 ha accelerato il declino, in particolare tra i giovani. Public Health England e il Royal College of Physicians confermano che svapare è 20 volte meno dannoso del fumo, eppure molti governi continuano a promuovere politiche restrittive che equiparano l'uso di nicotina al tabacco.
L'esperto ha sottolineato che invece di riconoscere il ruolo dello svapo nella riduzione del fumo, purtroppo le autorità sanitarie si sono concentrate sull'esagerazione dei rischi. Alcuni continuano a sostenere il divieto di sigarette elettroniche aromatizzate, nonostante le prove innegabili che indicano che gli aromi aiutano gli adulti a smettere di fumare. Altri spingono per normative come limiti di età, più elevati di quelli per alcol o cannabis, divieti di pubblicità di benefici per la riduzione del danno e limitazioni alle vendite vicino alle scuole, mentre le sigarette rimangono ampiamente disponibili.
Modelli coerenti di consumo di "tabacco"
Un chiaro esempio di ciò viene dall'Alaska. Un nuovo rapporto del programma di prevenzione e controllo del tabacco dell'Alaska rivela tendenze contrastanti nel consumo di tabacco tra adulti e giovani nello stato. Il rapporto lamenta il fatto che mentre il fumo di sigaretta è diminuito in modo significativo nel corso dei decenni, il consumo complessivo di tabacco tra gli adulti è rimasto stabile al 25% dal 2014 e lo svapo è diventato sempre più comune tra i giovani.
Tra i giovani, il fumo di sigaretta è diventato sempre più raro, passando dal 37% nel 1995 a solo l'8% nel 2019. Tuttavia, lo svapo è aumentato, con l'uso di sigarette elettroniche tra i giovani aumentato dal 18% nel 2015 al 26% nel 2019. Quasi la metà degli studenti delle scuole superiori dell'Alaska (46%) ha dichiarato di aver provato lo svapo almeno una volta, rispetto al 36% del 2015.
Il consumo di sigarette ha registrato un netto calo nel corso dei decenni, passando da 128,6 pacchetti a persona nel 1996 a 39,4 pacchetti a persona nel 2021. Il rapporto evidenzia anche le disparità tra nativi dell'Alaska e non nativi. Il consumo di tabacco tra i nativi dell'Alaska è sceso dal 50% nel 2014 al 43% nel 2021, riducendo il divario con gli adulti non nativi, il cui tasso di utilizzo è rimasto stabile al 21%.
Nel frattempo, in risposta a questi dati, la legislatura dell'Alaska ha preso in considerazione il disegno di legge 89 del Senato, presentato dal presidente del Senato Gary Stevens. In origine, il disegno di legge mirava a imporre la prima tassa statale dell'Alaska sui prodotti per sigarette elettroniche e ad aumentare l'età minima per l'acquisto da 19 a 21 anni. Tuttavia, la disposizione fiscale è stata rimossa dalla Camera di Stato.
Abbassare il nic: è efficace?
Un altro esempio di come le autorità hanno affrontato la questione del "consumo di tabacco" nel modo sbagliato è come, quando si avvicinava alla conclusione, l'amministrazione Biden ha proposto un limite ai livelli di nic nelle sigarette. La FDA ha introdotto per la prima volta questa idea nel 2017 sotto l'allora commissario Dr. Scott Gottlieb, con l'intenzione di spostare i fumatori verso alternative non combustibili meno dannose.
I sostenitori sostengono che ridurre il nic potrebbe salvare milioni di vite, in particolare prevenendo la dipendenza dei giovani. Uno studio della FDA del 2018 ha previsto che le capsule di nicotina potrebbero prevenire 16 milioni di nuovi fumatori entro il 2060 e 33 milioni entro il 2100. Tuttavia, questo sforzo dell'ultimo minuto di Biden è stato considerato da molti una mossa politica piuttosto che una mossa basata sul miglioramento della salute pubblica.
Gli esperti di riduzione del danno da tabacco sostengono da tempo che la nicotina, uno stimolante non più dannoso del caffè, è il composto meno dannoso presente nelle sigarette. In realtà, al contrario, ci sono innumerevoli studi e ricerche in corso che esaminano i benefici medicinali della nicotina.