Un recente studio di coorte retrospettivo basato sulla popolazione condotto in Corea, che ha coinvolto oltre 2 milioni di partecipanti di età pari o superiore a 30 anni, ha esaminato il legame tra cessazione del fumo e rischio di cancro. Condotto tra il 2002 e il 2019, lo studio ha analizzato lo stato di fumatore aggiornato nel tempo, la durata della cessazione del fumo e l’età al momento della cessazione, in relazione a vari tipi di cancro.
I risultati hanno rivelato che, rispetto ai fumatori continuativi, coloro che avevano smesso completamente avevano un rischio inferiore di cancro in tutti i siti, con rapporti di rischio (HR) di 0,83 per tutti i tumori, 0,58 per il polmone, 0,73 per il fegato, 0,86 per lo stomaco e 0,80 per i tumori del colon-retto. . Il rischio di cancro era leggermente più alto per i primi 10 anni dopo aver smesso di fumare rispetto a chi continuava a fumare, ma diminuiva gradualmente nel tempo. Dopo 15 anni o più, il rischio raggiungeva il 50% di quello associato al fumo continuato.
In particolare, il rischio di cancro al polmone è diminuito tre anni prima rispetto ad altri tipi di cancro, dimostrando una riduzione relativa maggiore. La significativa riduzione del rischio di cancro al polmone è stata osservata indipendentemente dall’età in cui si smetteva, ma smettere prima dei 50 anni ha mostrato una maggiore riduzione del rischio di cancro al polmone (HR 0,43) rispetto a smettere a 50 anni o più tardi (HR 0,61).
Dopo dieci anni di abbandono la riduzione del rischio di cancro è più significativa
Lo studio ha indicato che la cessazione prolungata del fumo è associata a un rischio significativamente ridotto di cancro, in particolare dopo 10 anni da quando si è smesso. Mentre la cessazione precoce, soprattutto prima della mezza età, era legata a una sostanziale riduzione del rischio. Questi risultati forniscono preziose informazioni sugli aspetti temporali della riduzione del rischio di cancro dopo la cessazione del fumo, fornendo prove dei benefici a lungo termine dello smettere di fumare nella prevenzione di vari tipi di cancro.
Guardando l’altro lato della medaglia, un altro recente studio sulla ricerca sul cancro ha esplorato l’impatto del fumo e dello svapo sui cambiamenti del DNA associati allo sviluppo del cancro. Il gruppo di ricerca ha affermato che, nonostante la percezione che i vaporizzatori siano meno dannosi delle sigarette, hanno scoperto che i vaporizzatori possono anche causare danni al DNA legati al cancro.
Un altro studio ha riportato la scoperta di cambiamenti epigenetici legati al cancro dovuti allo svapo
Lo studio si è concentrato sull’identificazione di biomarcatori indicativi del rischio di cancro che potrebbero essere modificati dal fumo di tabacco e dall’uso di sigarette elettroniche. Nello specifico, ha studiato la metilazione del DNA, una modifica epigenetica associata alle malattie legate al fumo e al rischio di cancro.
Utilizzando campioni provenienti da oltre 3.500 individui in tutta Europa, lo studio ha analizzato i modelli di metilazione del DNA in diversi tipi di cellule e tessuti esposti a sigarette e vapori. È stato riferito che entrambi i prodotti utilizzano cambiamenti simili indotti nella metilazione del DNA associati alla cancerogenesi. Questi cambiamenti sono stati osservati nelle cellule epiteliali, che sono bersagli chiave per le neoplasie legate al tabacco, e i ricercatori hanno riferito che alcune di queste alterazioni sono state osservate anche nei vapers con una storia limitata di fumo.
Quindi lo svapo può causare il cancro? Ci siamo consultati con un esperto
Incuriositi da questi risultati, ne abbiamo discusso con l'esperto e ricercatore sulla cessazione del fumo, il dottor Colin Mendelsohn. Ci ha reindirizzato a un articolo su Science Media Center che condivideva varie reazioni e opinioni di esperti.
Il dottor Mangesh Thorat della Queen Mary University di Londra ha riconosciuto l'associazione tra alterazioni epigenetiche e rischio di cancro, ma ha evidenziato l'assenza di una chiara relazione dose-risposta. Ha suggerito che questi cambiamenti potrebbero semplicemente riflettere una risposta generale allo stress piuttosto che un aumento del rischio di cancro.
Il professore associato George Laking dell’Università di Auckland ha sottolineato l’importanza di inquadrare accuratamente le discussioni sui rischi. Ha sottolineato che mentre i vapers mostravano una certa ipermetilazione simile ai fumatori, c’erano anche differenze nette. Laking ha sottolineato la complessità dello sviluppo del cancro e ha messo in guardia contro un’interpretazione eccessiva dei primi cambiamenti cellulari.
“Gli autori di questo studio scrivono che ‘nonostante l’ampia approvazione da parte della Public Health England, che ha sostenuto le sigarette elettroniche come ‘95% meno dannose’ rispetto alle sigarette combustibili, studi recenti hanno evidenziato potenziali inconvenienti’. La constatazione di inconvenienti non sarebbe di per sé un “nonostante”: può comunque essere compatibile con la cifra del “95% meno dannoso”, che significa anche “5% dannoso”, ha affermato Laking.
Il Prof. Ross Lawrenson dell'Università di Waikato ha sottolineato la necessità di prove che colleghino lo svapo all'incidenza del cancro. Ha spiegato che, sebbene lo studio suggerisse cambiamenti epigenetici nel rivestimento delle guance degli utilizzatori di sigarette elettroniche, mancava prove dirette che collegassero questi cambiamenti al rischio di cancro.
Allo stesso modo, il Prof. Peter Shields della Ohio State University ha notato i limiti dello studio nel valutare la sovrapposizione tra svapo e fumo e nello stabilire la causalità. Ha sottolineato la necessità di dati più precisi e ha messo in guardia dal trarre conclusioni sugli effetti avversi senza una verifica biochimica e valutazioni dose-risposta. Shields ha suggerito che i dati potrebbero implicare che i vapers siano più simili ai non fumatori, il che implica un rischio di cancro potenzialmente inferiore rispetto ai fumatori.
In sintesi, le opinioni degli esperti di cui sopra, così come altre incluse nell'articolo del Science Media Center, sembrano tutte concordare sul fatto che, sebbene lo studio fornisca informazioni preziose, è necessario usare cautela nell'interpretazione dei risultati. Gli esperti hanno sottolineato l’importanza di ulteriori ricerche per comprendere le implicazioni sulla salute dello svapo rispetto al fumo.
Non buttare ancora via i tuoi vaporizzatori
Mendelsohn ha anche condiviso una risposta del Cancer Research UK in cui spiegava che lo studio non mostra che lo svapo causi il cancro poiché ha esaminato un diverso tipo di cambiamenti cellulari, non mutazioni del DNA, e non ha determinato le implicazioni di questi cambiamenti per la salute. Il gruppo ha sottolineato che lo svapo non è privo di rischi e che i non fumatori, soprattutto i bambini, dovrebbero evitarlo. Tuttavia, la ricerca suggerisce costantemente che lo svapo legale è significativamente meno dannoso del fumo e può aiutare gli sforzi per smettere di fumare.