Uno studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis ha scoperto che il fumo di sigaretta è associato al restringimento del cervello, aumentando il rischio di declino cognitivo, demenza e morbo di Alzheimer. Pubblicata su Biological Psychiatry: Global Open Science, questa ricerca sottolinea che il danno aumenta con l’aumento e il prolungamento del fumo.
Guidato dalla dottoressa Laura J. Bierut, il gruppo di ricerca ha preso in considerazione i fattori genetici associati alla preferenza al fumo, che ammontano al 50%, e il loro impatto sul volume del cervello. L'analisi dei dati si è basata sulle informazioni della Biobank del Regno Unito (2019) e ha coinvolto 32.094 partecipanti di discendenza europea che hanno autodichiarato la loro abitudine al fumo.
Smettere di fumare è utile a qualsiasi età
Pur confermando che il fumo porta al restringimento del cervello, lo studio ha sottolineato le conseguenze di tale restringimento, che comporta la perdita dei neuroni e delle loro connessioni. Questa atrofia può compromettere la funzione cerebrale, in particolare in aree critiche come l’ippocampo, che è cruciale per la formazione della memoria. La ricerca ha evidenziato che i fumatori presentano un cervello “più vecchio” a causa di un volume cerebrale ridotto, normalmente associato al processo di invecchiamento.
Il dottor Bierut ha spiegato che il fumo introduce varie sostanze chimiche tossiche nel corpo, portando a livelli più bassi di ossigeno nel sangue, che nel tempo affamano il cervello. Il dottor Dung Trinh della Healthy Brain Clinic di Long Beach, California, ha sottolineato che il danno vascolare, la riduzione del flusso sanguigno, lo stress ossidativo e l'infiammazione causata dal fumo possono provocare la morte e l'atrofia delle cellule/neuroni.
I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene la massa cerebrale originaria non possa essere recuperata, smettere di fumare è un passo cruciale per arrestare un ulteriore restringimento del cervello. Il dottor Bierut sottolinea l'importanza di smettere, affermando che non è mai troppo tardi per smettere, e che i benefici per la salute si avvertono anche più avanti nella vita. La ricerca mira ad attirare l’attenzione sulla riduzione dei fattori di rischio modificabili per la demenza in una popolazione che invecchia.
In conclusione, lo studio ha sottolineato l’effetto protettivo della cessazione del fumo, incoraggiando i fumatori a provare a smettere a qualsiasi età, e ha evidenziato i fattori di rischio modificabili per il declino cognitivo, la demenza e il morbo di Alzheimer. Gli esperti di riduzione del danno da tabacco (THR) sottolineano che per quei fumatori che hanno provato a smettere, senza riuscirci, questo studio indica l’importanza di passare almeno ad alternative più sicure per ridurre i danni causati dal fumo di sigaretta.
Utilizzo dei vaporizzatori come aiuto per smettere di fumare
Un recente studio condotto da un gruppo di ricerca della School of Public Health dell’Università del Michigan afferma che esistono prove scientifiche sufficienti a sostegno dell’uso di prodotti di svapo per smettere di fumare negli adulti.
Intitolato "Nic e-cigarettes as a tool for smoking cessation", lo studio è stato condotto da Kenneth Warner, decano emerito e professore emerito dell'Avedis Donabedian Distinguished University presso la School of Public Health dell'Università del Michigan e pubblicato su Nature Medicine.
Warner e colleghi hanno adottato una visione globale dello svapo, analizzando il livello di successo nella cessazione del fumo dei paesi che sostengono l’uso dei vaporizzatori per smettere di fumare e dei paesi che non lo fanno.
Hanno scoperto che, sebbene il Nord America riconosca i potenziali benefici dello svapo, le sigarette elettroniche non sono raccomandate per smettere di fumare. D’altro canto, nel Regno Unito e in Nuova Zelanda vi è un alto livello di sostegno e promozione dei prodotti per smettere di fumare, e ciò si riflette nei tassi di fumo di questi paesi.
“Crediamo che i governi, i gruppi di professionisti medici e i singoli operatori sanitari in paesi come gli Stati Uniti, il Canada e l’Australia dovrebbero prestare maggiore attenzione al potenziale delle sigarette elettroniche per aumentare la cessazione del fumo”, ha affermato Warner. “Le sigarette elettroniche non sono la bacchetta magica che porrà fine alla devastazione causata dal fumo di sigaretta, ma possono contribuire a questo nobile obiettivo di salute pubblica”.
