Un recente studio pubblicato sulla rivista Tobacco Control ha suggerito che i giovani che svapano corrono un rischio maggiore di esposizione a metalli nocivi come piombo e uranio. Lo studio, che ha esaminato 200 utilizzatori di sigarette elettroniche di età compresa tra 13 e 17 anni, ha rilevato che coloro che svapavano più frequentemente avevano livelli più elevati di piombo nelle urine rispetto a coloro che le usavano più sporadicamente. Nello specifico, coloro che avevano utilizzato sigarette elettroniche per più di 20 giorni nel mese precedente avevano livelli elevati di uranio nelle urine.
Un recente studio basato anch'esso sui dati del CDC, ha rilevato che i tassi di svapo tra gli adolescenti statunitensi di età compresa tra 9 e 12 anni sono scesi al 5% nel 2021, da un picco del 7,2% nel 2019. Gli autori dello studio hanno evidenziato i potenziali rischi associati allo svapo nei primi anni di vita. , indicando che l'esposizione ai metalli potrebbe essere dannosa per lo sviluppo del cervello e degli organi. Mentre un altro studio recente ha suggerito che gli utilizzatori di sigarette elettroniche hanno il 19% in più di probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca rispetto alle persone che non le hanno usate. A tal fine, entrambi gli studi hanno richiesto una regolamentazione sullo svapo per proteggere la popolazione giovanile dalla dipendenza e dall’esposizione a queste sostanze pericolose.
Tali rapporti si aggiungono alle preoccupazioni esistenti sulla popolarità dello svapo. Uno studio di luglio condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha rilevato che oltre 1 americano su 10 di età compresa tra 18 e 24 anni usa regolarmente le sigarette elettroniche. Mentre un altro studio recente, anch’esso basato sui dati del CDC, ha rilevato che i tassi di svapo tra gli adolescenti statunitensi di età compresa tra 9 e 12 anni sono scesi al 5% nel 2021, da un picco del 7,2% nel 2019.
Tuttavia, nonostante il calo, il tasso del 2021 rimane più del doppio del tasso del 2% del 2015. Inoltre, il tasso è solo leggermente inferiore al 6% degli adulti che hanno svapato nel 2022. Lo studio ha coinvolto oltre 57.000 individui e ha evidenziato uno spostamento nelle tendenze dello svapo tra i sessi. Mentre nel 2015 i ragazzi erano più propensi a svapare, nel 2021 le ragazze hanno superato i ragazzi in termini di tassi di svapo, una tendenza che ha sollevato preoccupazioni sulla dipendenza da nic.
Nel frattempo, lo studio “National longitudinal tabacco product discontinuation rates between US youth from the PATH Study: 2013–2019 (waves 1–5)”, che ha analizzato i dati del Population Assessment of Tobacco and Health Study (PATH), alla ricerca di modelli di interruzione dell’uso del prodotto, tentativi di smettere e tassi di abbandono tra coloro che hanno tentato di smettere.
I dati raccolti hanno indicato che tra il 2013 e il 2019, i tassi di interruzione dell’uso dei prodotti del tabacco tra i giovani sono aumentati dal 29% al 40% per le sigarette, dal 39% al 60% per il tabacco non da fumo e sono diminuiti dal 53% al 27% per i prodotti da svapare.
I social media rimangono una seria minaccia
Mentre uno studio pubblicato sulla rivista respiratoria Thorax suggerisce che un maggiore utilizzo dei social media tra i bambini e i giovani è associato a una maggiore probabilità sia di fumare che di svapare. Analizzando i dati dello UK Household Longitudinal Study, i ricercatori hanno scoperto che un uso più intenso dei social media era correlato a tassi più elevati di fumo di sigaretta, svapo e doppio uso. In particolare, trascorrere 7 o più ore al giorno sui social media era legato a più del doppio del rischio di fumare tra i 10 e i 25 anni.
Lo studio ha sottolineato le preoccupazioni sull’influenza delle piattaforme di social media, suggerendo che l’esposizione alla pubblicità e agli influencer che promuovono il fumo e lo svapo potrebbero contribuire ad un maggiore utilizzo. Inoltre, l’uso dei social media può favorire comportamenti di dipendenza negli adolescenti e incoraggiare attività trasgressive come il fumo e lo svapo. In linea con studi precedenti, i ricercatori hanno chiesto una regolamentazione più rigorosa della pubblicità online e degli algoritmi rivolti agli utenti minorenni per mitigare questi rischi e promuovere la sicurezza online e la protezione dei bambini.
Nel frattempo uno studio del 2023, “Gli adolescenti parlano di vaping: uno studio partecipativo coprodotto che esplora le riflessioni degli adolescenti sulle esperienze e le esposizioni dello svapo nei loro ambienti quotidiani”, ha esplorato come gli adolescenti possano essere parte della soluzione. In questa ricerca sono state incluse le prospettive sia degli adolescenti vaporizzatori che di quelli non vaporizzati in Canada, concentrandosi sulle dimensioni socio-ambientali delle esperienze di svapo degli adolescenti.
L’analisi ha individuato cinque temi: segretezza e sorveglianza a scuola, pressioni e posizionamenti sociali, onnipresenza online, accesso e mobilità (non) limitati e ripensare l’educazione allo svapo nelle scuole. Lo studio ha rivelato che l’esposizione allo svapo è profondamente radicata e normalizzata nella vita quotidiana degli adolescenti canadesi, nonostante le recenti normative.
Questo studio ha ribadito come lo svapo sia pervasivo su scala micro, radicato in routine come l’uso dei social media. La natura “invisibile” delle pratiche di svapo contribuisce alla sua integrazione nella vita quotidiana. Lo studio suggerisce che gli sforzi di prevenzione dello svapo dovrebbero considerare i contesti banali e prossimali della vita degli adolescenti ed evitare di esacerbare le disuguaglianze sociali. Ha inoltre sottolineato la necessità di messaggi di prevenzione guidati dall’empatia e ha evidenziato l’importanza di coinvolgere gli adolescenti nella ricerca e nello sviluppo degli interventi.
NRT per i minori?
È interessante notare che la Public Health Wales (PHW) ha appena suggerito di fornire ai minori dipendenti dallo svapo cerotti nic, come mezzo per smettere. Questa raccomandazione arriva in un momento in cui crescono le preoccupazioni per gli adolescenti dipendenti, molti dei quali faticano a trascorrere la giornata scolastica senza svapare. Mentre le terapie sostitutive della nicotina (NRT) sono già offerte ai fumatori di età superiore ai 12 anni, PHW propone di estenderle ai bambini dipendenti dai vaporizzatori, insieme ad altre misure di sostegno.
Il National Institute for Health and Care Excellence del Regno Unito raccomanda un limite di 12 settimane per il trattamento della NRT per i bambini sopra i 12 anni. Mentre i vaporizzatori sono considerati alternative a basso rischio alle sigarette, i cerotti simili alla NRT sono considerati più sicuri e meno controversi, collocandosi nella fascia più bassa dello spettro di rischio del prodotto NIC.
Trovare un equilibrio
I critici si chiedono dove le autorità dovrebbero tracciare il limite nella riduzione del danno per i giovani. Alcuni esperti sostengono l'uso della NRT nelle scuole per gestire i sintomi di astinenza in modo discreto, sottolineando che i cerotti forniscono nicotina più lentamente rispetto allo svapo o al fumo, rendendo più facile la cessazione della nicotina.
Tuttavia, altri si oppongono all’applicazione di terapie per smettere di fumare ai giovani svapatori, temendo che ciò possa alimentare confusione e ignoranza sullo svapo. Mentre altri esperti temono che affrontare il problema dello svapo giovanile possa oscurarne i benefici come strumento di riduzione del danno per i fumatori e mettono in guardia contro le politiche che potrebbero inavvertitamente aumentare i tassi di fumo o danneggiare la salute pubblica in generale. La proposta per l’uso della NRT tra i bambini mette in discussione anche le convinzioni di lunga data sui danni della nicotina al cervello degli adolescenti.
In conclusione, gli esperti esprimono opinioni contrastanti sullo svapo adolescenziale. Alcuni sostengono la necessità di comprendere e affrontare le cause alla base dello svapo giovanile e sottolineano l’importanza degli approcci di riduzione del danno rispetto al divieto e alla punizione. Molti tendono a riconoscere che lo svapo è meno dannoso del fumo e può servire come strumento di cessazione per i fumatori adulti. Eppure sono ancora preoccupati per l’aumento dello svapo tra adolescenti, soprattutto perché temono che la dipendenza da nicotina negli adolescenti possa avere un impatto sullo sviluppo del cervello e portare a problemi di salute a lungo termine.
In definitiva, gli esperti di riduzione del danno del tabacco sottolineano la necessità di norme rigorose per impedire l’accesso dei giovani, promuovendo al contempo strategie di riduzione del danno per i fumatori adulti. Nel complesso, bilanciare i benefici dello svapo per smettere di fumare con i rischi della dipendenza degli adolescenti rimane una sfida fondamentale per i responsabili delle politiche sanitarie pubbliche.