Una recente lettera di ricerca pubblicata su JAMA Internal Medicine ha esplorato i modelli di fumo e svapo nei giovani adulti, offrendo approfondimenti sulla relazione tra i due comportamenti. Condotto da ricercatori della Medical University of South Carolina (MUSC) che hanno analizzato i dati del Population Assessment of Tobacco and Health (PATH), lo studio ha rivelato un cambiamento significativo nel consumo di tabacco tra i giovani adulti, con un numero maggiore di individui che iniziano l’assunzione di nicotina attraverso lo svapo. piuttosto che le sigarette tradizionali.
Discutendo lo studio, la dottoressa Sarah Jackson, ricercatrice principale presso l'UCL Tobacco and Alcohol Research Group, ha sottolineato la preoccupazione che lo svapo agisca come potenziale via d'accesso al fumo tra i giovani. Tuttavia, studi recenti suggeriscono una tendenza diversa, indicando che lo svapo potrebbe effettivamente sostituire il fumo, indirizzando coloro che avrebbero potuto scegliere di fumare verso un’opzione meno dannosa.
La lettera di ricerca ha evidenziato che nell’ultimo decennio una percentuale significativa di giovani adulti ha consumato nicotina. Tuttavia, negli ultimi anni, si è verificato un notevole allontanamento dal fumo di tabacco, un’abitudine altamente letale, verso lo svapo, che la scienza ha dimostrato comporta solo una frazione dei rischi associati al fumo. Il dottor Jackson suggerisce che questo cambiamento potrebbe avere benefici netti per la salute pubblica.
In aumento il numero di vapers che non hanno mai fumato
I dati hanno anche evidenziato un aumento della percentuale di vapers giovani adulti che non sono mai stati fumatori abituali. Il professor Peter Hajek della Queen Mary University di Londra ha affermato che i risultati dello studio smentiscono la preoccupazione comune secondo cui le sigarette elettroniche fungono da via d’accesso al fumo. Invece, suggeriscono che i vaporizzatori potrebbero distogliere i giovani da comportamenti legati al fumo più rischiosi, portando a una diminuzione proporzionale dei tassi di fumo.
La professoressa Caitlin Notley dell’Università dell’East Anglia ha osservato che lo studio è in linea con le prove provenienti dall’Inghilterra, dove i tassi storicamente bassi di fumo di tabacco coincidono con un aumento dello svapo tra i giovani. Questa tendenza corrisponde alla diffusa disponibilità di vaporizzatori usa e getta e di e-liquid a base di sali di nicotina.
La riduzione del fumo è vista come uno sviluppo positivo per la salute pubblica, sottolineando l’importanza di comunicare chiaramente che lo svapo è un’alternativa meno dannosa al fumo. Tuttavia, ha aggiunto il professor Notley, negli Stati Uniti regna una diffusa confusione, in parte dovuta al fatto che i vaporizzatori vengono erroneamente classificati come prodotti del tabacco. Ciò porta naturalmente a percezioni errate sui danni relativi dello svapo rispetto al fumo.
Innumerevoli studi precedenti sono giunti alla stessa conclusione, tuttavia le affermazioni su una presunta via d’accesso al fumo e/o all’uso di sostanze non hanno mai smesso di riemergere. Un altro studio recente, è il più completo fino ad oggi sull’argomento. Per condurre un’indagine a livello di popolazione, il gruppo di ricerca ha esaminato le associazioni tra l’uso e le vendite di svapo, con i tassi di fumo e le vendite di sigarette in diversi gruppi di età e socioeconomici. I ricercatori hanno poi confrontato la prevalenza del fumo nel tempo in paesi con normative contrastanti su questi prodotti, come il Regno Unito e gli Stati Uniti, rispetto all’Australia.
Una porta fuori, non dentro, il fumo
In linea con i risultati precedenti, i risultati hanno indicato che non solo non esisteva alcuna via d’accesso al fumo, ma anche che i prodotti dello svapo hanno effettivamente facilitato la cessazione del fumo e portato a una diminuzione dei tassi di fumo nei paesi in cui sono approvati. Infatti, l'aumento delle vendite di prodotti a base di tabacco riscaldato in Giappone ha coinciso con una riduzione delle vendite di sigarette.
Inoltre, la diminuzione della prevalenza del fumo in Australia sembra essere rallentata rispetto ai paesi che hanno sostenuto la riduzione del danno del tabacco. Questa decelerazione è particolarmente evidente tra i giovani e nei gruppi socioeconomici più bassi, ed è significativa se paragonata sia al Regno Unito che agli Stati Uniti. Infine, le vendite di sigarette sono diminuite a un ritmo molto più rapido nel Regno Unito che in Australia.
